Die PGA Championship verspricht einen starken Kurs für das stärkste Teilnehmerfeld

May 28, 2023

Pittsford, NY – Am Vorabend der PGA-Meisterschaft waren überall vier Lagen Kleidung, Mützen und Handwärmer zu finden, eine Erinnerung daran, wie sehr sich dieses Major von den vorherigen sechs in Oak Hill unterscheiden wird.

Die Temperatur betrug 37 Grad – es fühlte sich kälter an, mit einer Morgenbrise – und dadurch fühlten sich die 7.394 Yards auf der Scorekarte eines Par 70 noch länger an.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass es fast Mitte Mai ist und wir immer noch 40 bis 50 Grad haben“, sagte Jason Day. „Aber das ist dieser Teil des Landes zu dieser Jahreszeit.“

Ockie Strydom aus Südafrika war am 10. Abschlag, machte Übungsschwünge und wartete darauf, dass die Uhr 7 Uhr morgens schlug und der Platz offiziell eröffnet wurde.

„Hast du keine Freunde?“ rief jemand nach ihm.

Strydom lachte und antwortete: „Man müsste verrückt sein, um hier mitzuspielen.“

Das Risiko, dass die PGA-Meisterschaft von August auf Mai verschoben wird, war groß. Die gute Nachricht für Day, die Nummer 1 der Welt, Jon Rahm, den Titelverteidiger Justin Thomas und den Rest des 156-köpfigen Feldes war, dass der Mittwoch eine ansonsten erfreuliche Prognose einschränkte.

Was den Schwierigkeitsgrad betrifft, daran wird sich wahrscheinlich nichts ändern. Oak Hill, das nach den Plänen des berühmten Architekten Donald Ross restauriert wurde, wird wahrscheinlich alles auf die Probe stellen.

Jordan Spieth wurde gebeten, das Rough zu beschreiben, und er ging noch einen Schritt weiter.

„Es ist ungefähr genauso schlimm … es gibt nichts, was dies von einem US Open unterscheidet“, sagte Spieth. „Dies ist ein US Open. Die Fairways sind fest und schmal und das Rough ist dick. Was den Schwierigkeitsgrad angeht, fühlt es sich an wie ein US Open-Platz. Par ist ein schöner Wert.“

Jason Dufner ist der einzige Spieler, der bei den sechs Majors in Oak Hill – drei US Open, drei PGAs – zweistellig unter Par (10 unter 270) erreichte. Das war vor 10 Jahren im August, als Regen den Platz durchnässte und die Grüns weich und anfällig machte.

Dies ist im Grunde ein neuer Kurs – es sieht auf jeden Fall so aus. Die Bunker sind tiefer und haben steile, fast senkrechte Ränder. Einige Grüns haben auf der einen Seite tiefes Rough und auf der anderen Seite eng gemähte Bereiche, wodurch die Bälle etwa 20 Meter weit rollen.

Thomas ging lange über das 230 Yards lange dritte Grün. Er versuchte es mit einem Flop-Schlag zurück den Hang hinauf zur Puttfläche, und diese rollte weiter, bis sie wieder im Fairway war.

Überall gibt es Ärger, der Fehler bestrafen kann.

„Wenn man hier draußen Grüns vermisst, wird man viele Bogeys machen“, sagte der zweimalige PGA-Champion Brooks Koepka. „Wenn man die Fairways verfehlt, wird man ziemlich viele Bogeys machen, wenn man nicht in der richtigen Position ist.“

Koepka belegt beim Masters den zweiten Platz, wo er 54 Löcher in Führung lag, bis Rahm ihn am letzten Tag aufspürte. Er kam nach Augusta National, nachdem er ein LIV-Golfturnier in Florida gewonnen hatte.

Er ist wieder gesund und Koepka scheint sein Spiel für die Majors aufgrund der dafür erforderlichen Disziplin noch weiter zu verbessern. Mit diesem Wort beschrieb Rory McIlroy, was es in Oak Hill zu tun gibt, und Koepka stimmte zu.

„Es ist eine Herausforderung“, sagte Koepka. „Eine große Woche ist immer hart. Es wird immer ein harter Golfplatz sein. Man muss sich zurechtfinden und verstehen, wo man etwas verpassen kann und wo nicht. Es kommt nur auf die Disziplin an. Ich habe das Gefühl.“ Jedes Mal, wenn ich gewonnen habe, war ich superdiszipliniert. ... Ich denke, es ist eine gewaltige Sache, einen Major zu gewinnen.“

Dustin Johnson gewann letzte Woche in Oklahoma die von Saudi-Arabien finanzierte LIV-Serie, indem er am 18. in der regulären Spielzeit und in einem Playoff mit drei Spielern Clutch-Birdies lieferte.

Er scheint wieder in Form zu sein, und für Johnson spielte es keine Rolle, wo er spielte oder wie viele Spieler er im 48-Mann-Feld schlagen musste.

„Ich spiele immer noch gegen unglaublich gute Golfer“, sagte Johnson. „Um ehrlich zu sein, waren die Ergebnisse der letzten paar Turniere, die wir gespielt haben, viel niedriger, als ich gedacht hatte. Man muss jeden Tag gut spielen, wenn man eine Chance auf den Sieg haben will. Das Spiel letzte Woche, eine Menge.“ Wirklich gute Dinge. Ich fahre es gut, kontrolliere die Distanz mit den Eisen, fange an, es viel besser zu keilen, und rollte dann ein paar Putts.

„Es ist schön, einen Sieg zu erringen, in diese Meisterschaft einzutreten, und insbesondere auf diesen Golfplatz.“

Alles beginnt am Donnerstag, wobei die Temperaturen am Morgen voraussichtlich erneut klirrend kalt sein werden, bevor sie später am Tag und für den Rest der Woche wärmerem Wetter – sicherlich nicht Augustwetter – weichen.

Die PGA Championship weist erneut das stärkste Feld der Majors auf, nur der verletzte Will Zalatoris fehlt unter den besten 100 Spielern der Welt.

Ein starkes Feld, ein starker Kurs.

„Das wird ein großer Golfplatz, den es zu bewältigen gilt“, sagte Tony Finau. „Keines der Löcher, die ich gespielt habe, habe ich mir angeschaut und gesagt: ‚Ich werde dieses Loch diese Woche auf jeden Fall einen Birdie machen.‘ Es wird ein Test dieser Art sein. Die Jungs, die mental die Hürde überwinden können, einfach nur zu versuchen, geduldig zu bleiben … Sie müssen einfach alle vier Tage gut spielen, wenn Sie diese Woche gewinnen wollen.“