Laut Jordan Spieth hat der PGA-Championship-Platz US-Open-Feeling

Dec 08, 2023

PITTSFORD, NY – Vier Schichten Kleidung, Mützen und Handwärmer waren am Vorabend der PGA-Meisterschaft überall auf dem Platz verteilt, eine Erinnerung daran, wie sich dieses große Turnier von den vielen anderen, die im Oak Hill Country Club stattgefunden haben, unterscheidet.

Die Temperatur betrug 37 Grad – es fühlte sich kälter an, mit einer Morgenbrise – und dadurch fühlten sich die 7.394 Yards auf der Scorekarte eines Par-70-Platzes noch länger an.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass es fast Mitte Mai ist und wir immer noch 40 bis 50 Grad haben. Aber das ist dieser Teil des Landes zu dieser Jahreszeit“, sagte Jason Day, der PGA 2015 Meisterschaftssieger, der in Australien geboren wurde, jetzt aber in Ohio zu Hause ist.

Der Südafrikaner Ockie Strydom befand sich am 10. Abschlag, trainierte Schwünge und wartete darauf, dass die Uhr 7 Uhr morgens schlug und der Platz offiziell eröffnet wurde.

„Hast du keine Freunde?“ rief jemand nach ihm.

Strydom lachte und antwortete: „Man müsste verrückt sein, um hier mitzuspielen.“

Dies war das Risiko, das die PGA of America im Jahr 2017 einging, als sie ankündigte, dass ihre wichtigste Veranstaltung künftig von August auf Mai verschoben werden würde; Oak Hill in der Nähe von Rochester war damals bereits als Austragungsort festgelegt, zukünftige Kurse finden jedoch in wärmeren Klimazonen statt.

Die gute Nachricht für Day, der mit dem Sieg am Sonntag im Byron Nelson, dem Spitzenreiter Jon Rahm, dem amtierenden Turniersieger Justin Thomas und dem Rest des 156-köpfigen Feldes – zu dem auch die Baylor-School-Absolventin Harris English gehört – eine fünfjährige Durststrecke ohne Sieg beendete , Stephan Jaeger und Keith Mitchell – war, dass der Mittwoch eine ansonsten erfreuliche Wettervorhersage war.

Was den Schwierigkeitsgrad betrifft, daran wird sich wahrscheinlich nichts ändern. Oak Hill, das nach den Plänen des berühmten Architekten Donald Ross restauriert wurde, soll die Fähigkeiten eines Golfers auf die Probe stellen.

Der dreimalige Major-Gewinner Jordan Spieth, der nur die PGA-Meisterschaft für den Grand Slam seiner Karriere verpasste, wurde gebeten, die schwierige Situation zu beschreiben. Er ging noch einen Schritt weiter.

„Es ist ungefähr genauso schlimm … es gibt nichts, was dies von einem US Open unterscheidet“, sagte Spieth. „Dies ist ein US Open. Die Fairways sind fest und schmal und das Rough ist dick. Was den Schwierigkeitsgrad angeht, fühlt es sich an wie ein US Open-Platz. Par ist ein schöner Wert.“

Die US Open fanden dreimal in Oak Hill statt. Drei frühere PGA-Meisterschaften stehen ebenfalls im Lebenslauf des Vereins. In diesen sechs Turnieren ist Jason Dufner der einzige Spieler, der bei der PGA-Meisterschaft 2013 mit 10 unter 270 zweistellig unter Par erreichte – und das fand im August statt, als Regen den Platz durchnässte und die Grüns weich und anfällig machte.

Dies ist im Grunde ein neuer Kurs, und es sieht auf jeden Fall so aus. Die Bunker sind tiefer und haben steile, fast senkrechte Ränder. Einige Grüns haben auf der einen Seite tiefes Rough und auf der anderen Seite eng gemähte Bereiche, wodurch die Bälle etwa 20 Meter weit rollen.

Thomas ging lange über das 230 Yards lange dritte Grün. Er versuchte es mit einem Flop-Schlag, der die Neigung der Puttfläche hinaufführte, und diese rollte weiter, bis sie wieder im Fairway war.

Überall gibt es potenzielle Probleme, die Fehler bestrafen können.

„Man vermisst hier draußen Grüns, man wird viele Bogeys machen“, sagte Brooks Koepka, zu dessen vier Major-Titeln zwei PGA-Meisterschaften gehören. „Wenn man die Fairways verfehlt, wird man ziemlich viele Bogeys machen, wenn man nicht in der richtigen Position ist.“

Koepka belegte beim Masters letzten Monat den zweiten Platz, wo er 54 Löcher lang in Führung lag, bis Rahm ihn am letzten Tag aufspürte. Koepka kam nach Augusta National, nachdem er das LIV Golf Orlando-Event in Florida gewonnen hatte.

Er betonte vor dem ersten Major des Jahres, dass er wieder gesund sei, und er scheint sein Spiel für die Majors aufgrund der dafür erforderlichen Disziplin noch weiter zu steigern. Mit diesem Wort beschrieb der zweifache Gewinner der PGA Championship, Rory McIlroy, was es in Oak Hill zu erwarten gibt, und Koepka stimmte zu.

„Es ist eine Herausforderung“, sagte Koepka. „Eine große Woche ist immer hart. Es wird immer ein harter Golfplatz sein. Man muss sich zurechtfinden und verstehen, wo man etwas verpassen kann und wo nicht. Es kommt nur auf die Disziplin an. Ich habe das Gefühl.“ Jedes Mal, wenn ich gewonnen habe, war ich superdiszipliniert. ... Ich denke, es ist eine gewaltige Sache, einen Major zu gewinnen.“

Dustin Johnson gewann das LIV Golf Tulsa-Turnier am Sonntag in Oklahoma, indem er am 18. in der regulären Spielzeit und in einem Dreier-Playoff Clutch-Birdies lieferte. Als zweifacher Major-Champion, der 2019 und 2020 Zweiter bei der PGA Championship wurde, scheint er wieder in Form zu sein, und für ihn war es egal, wo er spielte oder wie viele Spieler er schlagen musste in den 48-Mann-Feldern der LIV Golf League.

„Ich spiele immer noch gegen unglaublich gute Golfer“, sagte Johnson. „Um ehrlich zu sein, waren die Ergebnisse der letzten paar Turniere, die wir gespielt haben, viel niedriger, als ich gedacht hatte. Man muss jeden Tag gut spielen, wenn man eine Chance auf den Sieg haben will. Das Spiel letzte Woche, eine Menge.“ Wirklich gute Dinge. Ich fahre es gut, kontrolliere die Distanz mit den Eisen, fange an, es viel besser zu keilen, und rollte dann ein paar Putts.

„Es ist schön, einen Sieg zu erringen, in diese Meisterschaft einzutreten, und insbesondere auf diesen Golfplatz.“

Alles beginnt am Donnerstag, am Morgen ist erneut mit klirrender Kälte zu rechnen, bevor es später am Tag und im weiteren Verlauf des Turniers wärmerem Wetter – wenn auch sicher nicht Augustwetter – Platz macht.

Die PGA-Meisterschaft weist erneut das stärkste Feld der Majors auf, nur der verletzte Will Zalatoris fehlt in den Top 100 der offiziellen Golf-Weltrangliste.

Ein starkes Feld, ein starker Kurs.

„Das wird ein großer Golfplatz, den es zu bewältigen gilt“, sagte Tony Finau, der vor zwei Wochen bei den Mexico Open seinen sechsten PGA Tour-Sieg in seiner Karriere holte, aber immer noch auf seinen ersten großen Titel hofft.

„Keines der Löcher, die ich gespielt habe, habe ich mir angeschaut und gesagt: ‚Ich werde dieses Loch diese Woche auf jeden Fall einen Birdie machen.‘ Es wird ein Test dieser Art sein. Die Jungs, die mental die Hürde überwinden können, einfach nur zu versuchen, geduldig zu bleiben … Sie müssen einfach alle vier Tage gut spielen, wenn Sie diese Woche gewinnen wollen.“