Während der Winter wärmer wird, finden Landwirte im Süden der USA Möglichkeiten, sich anzupassen

Dec 03, 2023

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Als Pam Knox in diesem Frühjahr den Pfirsichgarten der Gartenbaufarm der University of Georgia betrat, gab es an den Bäumen nichts außer Blättern und ein paar braunen Früchten – das Ergebnis eines der wärmsten Winter im Bundesstaat, gefolgt von zwei Nächten mit eiskaltem Wetter März.

„Es ist wirklich seltsam, denn im Laufe einer Nacht haben sie hier ihre gesamte Ernte und ihre gesamte Produktion verloren“, sagte Knox, Agrarklimatologe bei der University of Georgia Cooperative Extension, die Forschung und Fachwissen mit Landwirten und anderen teilt. Sie schätzte, dass kommerzielle Pfirsichbauern im Bundesstaat bis zu 95 % ihres Ertrags verloren hätten.

Georgia mit seinen berühmten Pfirsichen ist nicht der einzige Ort im Süden, wo Landwirte mit veränderten Bedingungen zu kämpfen haben. Laut den National Centers for Environmental Information hatten Houston, Tupelo und Atlanta in diesem Jahr jeweils einen der fünf wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen. Landwirte bekämpfen die wärmeren Winter, indem sie neue oder verbesserte landwirtschaftliche Techniken einsetzen, neue Pflanzensorten ausprobieren und sogar Pflanzen anbauen, die in ihren Regionen bisher weniger verbreitet waren.

„Der Winter ist die Jahreszeit in Georgia, in der es am schnellsten wärmer wird“, sagte Knox und bestätigte damit einen Trend, der den größten Teil der Vereinigten Staaten erfasst. „Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass sich dieser Trend ändern wird, daher werden wir weiterhin mit wärmeren Wintern rechnen.“

Cody Mills, ein Beratungsbeauftragter und Chickasaw County-Koordinator an der Mississippi State University, sagte, ein wärmerer und nasserer Winter habe einige Landwirte davon abgehalten, Mais und einige Sojabohnen anzupflanzen, weil sie auf trockeneres Wetter warten mussten. Ein paar Wochen kämen ihm vielleicht nicht wie eine lange Zeit vor, sagte er, aber das könne spätere Schnitt- und Ernteeinbußen zur Folge haben.

Auch Viehzüchter waren betroffen. Mills sagte, dass die mit einem nassen Winter verbundenen Krankheitserreger – ebenso wie der Schlamm – bei einigen Kühen ihren Tribut forderten. Wetter und wärmeres Wetter schaffen bessere Bedingungen für Krankheitserreger und Parasiten, die dazu führen, dass Kühe Krankheiten wie Klauenfäule, Bindehautentzündung und Durchfall entwickeln, sagte Russ Daly, ein Fachtierarzt an der South Dakota State University.

In Texas sei das warme Wetter eher gemischt für die Viehzüchter, sagte David Anderson, Professor und Wirtschaftswissenschaftler an der Texas A&M University. Er sagte, Dürrebedingungen hätten zu höheren Heukosten geführt, aber die Landwirte hätten weniger davon benötigt, da die Kühe bei heißerem Wetter weniger fressen.

Landwirte haben sich schon immer an wechselnde Wetterbedingungen angepasst. Jetzt passen sie sich an den Klimawandel an.

Einige Obstbauern in Georgia pflanzen beispielsweise früher blühende Pfirsichsorten an, die nicht so viel kaltes Wetter benötigen, sagte Knox. Doch die Berechnung ist nicht ganz einfach, da einige der älteren Sorten möglicherweise auch anfälliger für Frost sind.

Landwirte können auch ihre Ernten diversifizieren. Knox sagte, einige Landwirte hätten in den letzten Jahren damit begonnen, Zitrusfrüchte und Oliven zu probieren, die häufiger in Klimazonen mit milderen Wintern als in Georgia angebaut würden.

In Mississippi seien einige Landwirte auf Maissorten mit kürzerer Vegetationsperiode umgestiegen, sagte Mills. Und Forscher arbeiten an der Verbesserung von Impfstoffen gegen die Bedingungen bei Nutztieren, die durch eine wärmere Umgebung verschlimmert werden können.

Die gute Pflege der Tiere unabhängig von den sich ändernden Bedingungen sei von größter Bedeutung, sagte Brandi Karisch, Spezialistin für Rindererweiterung an der Mississippi State University.

„‚Das haben wir schon immer so gemacht‘ ist normalerweise der Untergang eines Unternehmens, und das Gleiche kann man auch in der Rinderwelt beobachten“, sagte Karisch. „Wir müssen uns an das anpassen, was die Tiere uns sagen, was sie brauchen, und was wir aus klimatischer und systemischer Sicht sehen.“

Während sie daran arbeiten, die Gesundheit ihrer Pflanzen und Tiere zu gewährleisten, müssen Landwirte auch „sicherstellen, dass sie Geld verdienen, und Sie werden nicht in eine Ernte investieren, die keinen Erfolg haben wird“, sagte Knox. Aber sie sieht das Ende der Georgia Peaches nicht so schnell. Stattdessen sieht sie, dass Landwirte darüber nachdenken, welche Pfirsichsorten sie künftig anbauen können und welche anderen Nutzpflanzen sie dem Mix hinzufügen können.

„Ich denke, die Landwirte sehen in den wärmeren Temperaturen eine Chance, die Vielfalt ihrer Anbaumöglichkeiten zu erhöhen“, sagte Knox. „Sie versuchen Wege zu finden, darauf zu reagieren und daraus einen Vorteil zu ziehen.“

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